Faut-il utiliser des formules de politesse avec les intelligences artificielles ?
De nombreux utilisateurs adoptent un langage poli lorsqu’ils interagissent avec des assistants virtuels tels que ChatGPT, Copilot ou Perplexity, en terminant leurs requêtes par des expressions comme « Bonjour, s’il vous plaît… » ou « Merci ». Cependant, cette pratique soulève la question de son efficacité réelle : ces formules ont-elles une valeur ? Sont-elles réellement bénéfiques ou, au contraire, contre-productives en termes de consommation énergétique, comme l’affirment certains experts ?
Les réponses des intelligences artificielles face à la politesse
Le magazine « Espresso » de SRF a interrogé plusieurs IA, dont ChatGPT, Copilot de Microsoft et Perplexity. Alors que Copilot et ChatGPT estiment que ce genre de formules ne modifie pas leur consommation électrique, Perplexity avance une autre perspective. Selon cette IA, chaque mot supplémentaire dans une demande sollicite davantage la puissance de calcul dans les centres de traitement des données, ce qui pourrait contribuer à une augmentation de la consommation énergétique globale.
Bien que saluer ou dire « s’il vous plaît » ne consomme que très peu d’énergie à l’échelle d’une requête isolée, cette accumulation à l’échelle mondiale pourrait représenter un impact significatif. Perplexity compare la consommation électrique d’une requête d’environ 100 mots à celle de 14 lampes LED allumées pendant une heure.
Impact de la longueur des requêtes sur la consommation
Selon Guido Berger, journaliste spécialisé en numérique, l’utilisation de formules de politesse entraîne une augmentation de la quantité de données traitées par l’IA, et par conséquent, une consommation électrique plus élevée. Toutefois, la véritable origine de cette hausse dépend principalement de la longueur de la requête, et non de la bienséance exprimée. Il précise : « Plus une demande est longue, plus l’énergie nécessaire pour y répondre l’est également. »
Estimer précisément la consommation d’énergie d’une requête à l’IA demeure difficile. Selon certaines estimations, une seule requête pourrait consommer environ dix fois plus d’énergie qu’une recherche classique sur Google, même si l’intégration progressive des réponses IA dans les résultats de recherche tend à compliquer cette comparaison.
Les mythes autour de la courtoisie et la performance des IA
Une croyance répandue voudrait que pratiquer la politesse améliore la qualité des réponses fournies par un chatbot. Cependant, ChatGPT affirme le contraire : « Je fournis essentiellement les mêmes réponses, que tu sois cordial ou non avec moi. La précision et la clarté de la question déterminent surtout la qualité de la réponse. »
Une expérience simple confirme cette idée : en posant une même question avec ou sans formule de politesse, les résultats obtenus restent généralement équivalents.
Les limites de l’intelligence artificielle : précautions et vérifications
Malgré leur capacité à répondre à de nombreuses questions simples, les chatbots peuvent aussi produire des erreurs ou des informations inexactes. Leur mode de fonctionnement repose sur la génération de réponses probabilistes basées sur d’énormes volumes de données, sans véritable capacité de compréhension ou de raisonnement humain. Pour les sujets complexes ou sensibles, il est donc essentiel de croiser et vérifier les informations issues des IA, afin d’éviter toute désinformation.
